ハートに響いた“かたまり肉の丸焼き”。パナソニック石毛伸吾が商品を実現できた理由

2005年の新卒採用で当時の松下電工に入社して、約7年間、男性理美容商品の商品企画を担当。2012年からは調理家電を担当しています。調理家電といっても、炊飯器や電子レンジのような“必需品”ではなく、いわゆる“必欲品”と言われる「なければないで困らないけれど、あると嬉しい」もの。たとえばホームベーカリーやミキサー、フードプロセッサーなどの企画開発が私の役目です。

当時は油のいらないフライヤーや高級トースターが世の中に出てきた頃。私たちは、そうした商品がヒットする様子を悔しい思いで見ていました。そんな中、状況を打開するために「パナソニックは加熱調理技術に強みを持っているのだから、ほかにはない新しい加熱系の調理商品を作ろう」というおぼろげな目標を立てたんです。メンバーも一丸となって「やるぞ！」と燃えていたのですが、なかなか打開できるようなアイディアが出てこず、テーマの検討自体を休止した時期もありました。

2015年の秋頃、技術開発のメンバーから「回転調理」という発想が出てきたのがきっかけでした。スペインで、鶏を丸ごと一羽串刺しにして、ゆっくり回しながら焼いているのを見てひらめいたのだそうです。

実際に会議の場で、鶏を丸焼きしているところを見せられたんですが、あれは衝撃的でしたね。「丸焼きという調理方法が日本で受け入れられるのだろうか」と半信半疑なところはありましたが、「このインパクトはすごい」「日本風にアレンジできたら、ひょっとしたらひょっとするかも」という予感もあって、このテーマで進めようと決めました。

ハートに響くというのは、必欲品にとって大事なことじゃないですか。だから、「だったら何とか形にしてやろう」「このインパクトを大事にしよう」という気持ちが余計に強くなりましたね。

やはり、肉そのものの“おいしさ”じゃないでしょうか。肉を回し焼きにする“面白さ”だけでは当然商品にはなりません。なので、回すことの必然性、つまり「回して焼くことでよりおいしくなる」ということを、ロジックと「おいしい！」という感情の両面から訴え続けたんです。「胃袋をつかむ」じゃないですけれど、こういう商品の提案は言葉や見た目だけじゃなく、実際に食べていただいて感情に訴えることが大事ですね。

構造が少し変わるだけで焼き上がりにシビアに影響したので、商品の試作も試食も一般的な製品の倍近くやりました。豚も牛も、何頭分食べたかわかりません（笑）。

肉を回転調理するだけの機械であればもっとシンプルにできたと思うのですが、機能が増えたことで、コスト面や構造面に次々に課題が出ていき、それをどううまくまとめていくかが、企画開発担当としての私の戦いでした。特に「ゆっくり焼く」回転調理機能と、「早く焼く」トースト機能の両立はとても難しいものでしたね。
課題が出てくるたびに、「クリアするには、どれか1つ機能を諦めたほうがいいのかも」「やはり回転調理に専念するべきなのかもしれない」といろいろな方向から考えて、どうするかを見極めて、各部門に確認する。その連続です。まるで、4つの商品を同時に担当しているような感覚でした。

いつも顔を突き合わせて働いていることもあって、何か不具合があればすぐに全員が集まれるような体制を作っていました。それぞれが言いたいことを言いながら、最後はわかり合って解決に進めていく。誰かが一人で悩むのではなく、みんなで「何とかできないか？」と考えながら多くの課題を乗り越えました。特別なことではないんですけれどね。

そうですね、社の使命的な部分もありました。必欲品の部署って、常に新しいものを生み出していかないと存在意義がなくなってしまうんですよ。だからこそ、機能価値だけでなく、お客さんの感性に訴え、感動を与える要素を追求し続けないといけない。今回の提案には、これまでの経験やアイディアの積み重ねを形にすることができたという自負があります。

男性ウケがいいという話はよく耳にします。もともとは女性がコアターゲットだったので、うれしい誤算ですね。ガジェットチックな存在感もさることながら…。工夫次第でいろいろな調理が楽しめて、しかもそのメインとなるのがお酒によく合うグリル肉や燻製という点が、男心をくすぐるようです。
「料理は苦手」という男性におすすめなのは、ローストポーク。塩・こしょう、もしあればスパイスハーブソルトを振るだけで簡単にできます。おいしいですよ！